В 1987 году Джордан Белфорт начинает карьеру брокера в одном известном инвестиционном банке. Однако вскоре это место работы исчезает — банк закрывается из-за резкого падения индекса Доу-Джонса. Его супруга Тереза предлагает ему попробовать себя в небольшой конторе, которая работает с малозначительными акциями. Упорная манера ведения переговоров и природное обаяние Джордана быстро приносят результат. Он сближается с соседом Донни, торговцем; между ними возникает взаимопонимание, и они вдвоём решают основать собственную фирму. В команду они приглашают нескольких приятелей Белфорта, а также его отца Макса. Компания получает название «Стрэттон Оукмонт». Вне работы Джордан ведёт жизнь на высокой скорости: он переходит с одной шумной вечеринки на другую, проводит время с женщинами лёгкого поведения, активно экспериментирует с наркотиками — кокаином и кваалюдом. Со временем стремительное обогащение Белфорта привлекает внимание агента Федерального бюро расследований.
